Er kämpfte an der Seite der Jungfrau von Orléans. Er war einer der reichsten Männer Frankreichs. Er wurde als Kriegsheld gefeiert und zum Marschall von Frankreich ernannt.
Doch sein Name ist heute vor allem mit einem der düstersten Kriminalfälle des Mittelalters verbunden.
Gilles de Rais (1404–1440) gilt vielen Historikern als einer der ersten dokumentierten Serienmörder Europas. Sein Leben ist eine Geschichte voller Widersprüche: gläubiger Christ und mutmaßlicher Teufelsbeschwörer, gefeierter Ritter und verurteilter Kindermörder, Nationalheld und Sinnbild menschlicher Abgründe.
Geboren in eine der mächtigsten Adelsfamilien Frankreichs, kämpfte Gilles de Rais im Hundertjährigen Krieg gegen die Engländer. An der Seite von Jeanne d’Arc zog er in die Schlacht von Orléans und war bei der Krönung von König Karl VII. in Reims anwesend. Seine militärischen Erfolge machten ihn zu einem der bekanntesten Männer seiner Zeit.
Nach dem Tod Jeanne d’Arcs begann jedoch ein dramatischer Niedergang. Riesige Ausgaben, finanzielle Probleme und eine zunehmende Isolation auf seinen Burgen prägten die folgenden Jahre. Gleichzeitig entstanden Gerüchte über verschwundene Kinder in den Regionen Bretagne und Anjou.
Im Jahr 1440 wurde Gilles de Rais verhaftet. Vor einem kirchlichen Gericht gestand er schwere Verbrechen. Die Prozessakten berichten von zahlreichen verschwundenen Kindern und von Aussagen, die selbst die Richter erschütterten. Die genaue Zahl seiner Opfer ist bis heute umstritten. Historiker diskutieren Zahlen zwischen mehreren Dutzend und weit über hundert Opfern. Sicher ist nur: Der Fall gehört zu den erschütterndsten Kriminalgeschichten des europäischen Mittelalters.
Bis heute beschäftigt der Fall Historiker, Psychologen und Kriminologen. War Gilles de Rais ein grausamer Serienmörder? Wurden Teile der Vorwürfe durch politische Interessen verstärkt? Welche Rolle spielten Kriegserlebnisse, Macht und religiöser Fanatismus?
Der Band „Gilles de Rais – Der Marschall und der Teufel“ geht diesen Fragen nach und zeichnet das Leben eines Mannes nach, der vom gefeierten Helden zu einer der dunkelsten Gestalten der europäischen Geschichte wurde.
Darkcrime – Die Bücher zur dunklen Geschichte.
Wahre Menschen. Wahre Verbrechen. Wahre Abgründe.
